Truyện Sex Hành trình dục vọng

Tập 30:


Sáng hôm sau, Tuấn tỉnh dậy trên sofa, cơ thể mỏi nhừ, mắt thâm quầng vì cả đêm không chợp mắt. Tiếng cửa phòng ngủ khẽ mở, kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn.


Ly bước ra, dáng vẻ tiều tụy nhưng đã gọn gàng hơn. Cô mặc một bộ đồ ngủ dài tay màu xám nhạt, che đi những vết bầm tím trên cơ thể, tóc buộc cao đơn giản, đôi mắt vẫn đỏ hoe nhưng không còn nước mắt. Cô dừng lại ở ngưỡng cửa, nhìn Tuấn một lúc lâu, ánh mắt không còn lạnh lùng như đêm qua mà pha lẫn chút mệt mỏi và suy tư. Tuấn đứng bật dậy, giọng ngập ngừng, đầy hối lỗi:


“Ly… anh… anh xin lỗi vì tối qua. Anh không biết phải nói gì nữa, anh sai rồi. Em ăn gì không? Anh đi làm đồ ăn sáng cho em nhé?”


Ly không trả lời ngay, cô bước tới bàn ăn, kéo ghế ngồi xuống.Sau một lúc im lặng, cô hít một hơi sâu, giọng khàn khàn nhưng bình tĩnh hơn anh tưởng:


“Tuấn, em suy nghĩ cả đêm qua. Em không ngủ được, cứ nằm đó và nghĩ về mọi chuyện – về anh, về em, về những gì đã xảy ra. Em nhận ra một phần là lỗi của em. Không phải chỉ là em phản bội anh, mà vì em có quá nhiều thời gian rảnh rỗi. Anh đi làm nuôi cả gia đình, còn em ở nhà, chẳng làm gì ngoài chờ anh về. Em để đầu óc mình trống rỗng, để nỗi cô đơn nó kéo em đi lạc lối.”


Tuấn sững người, anh bước tới gần, ngồi xuống ghế đối diện cô, ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa lo lắng:


“Ly, em nói gì vậy? Anh không muốn em nghĩ thế. Anh đi làm là để em không phải vất vả, để em được nghỉ ngơi, được sống thoải mái. Anh…”


Ly ngắt lời anh, giọng cô nhẹ nhưng kiên định, đôi mắt nhìn thẳng vào anh:


“Đúng vậy, anh yêu chiều em hết mực. Từ ngày lấy anh, anh không muốn em đụng vào việc gì cả, không muốn em đi làm, không muốn em phải lo toan. Anh nói anh muốn em là công chúa trong nhà, muốn em chỉ cần xinh đẹp và vui vẻ. Nhưng Tuấn, em không phải công chúa, em là người bình thường. Em cần làm gì đó, cần có mục đích, cần cảm thấy mình sống có ý nghĩa. Ở nhà suốt ngày, em chỉ biết chờ anh, rồi dần dần em thấy mình vô dụng, thấy mình lạc lõng. Chính cái sự rảnh rỗi đó đã đẩy em đến chỗ của Nam, đến cái sai lầm kinh khủng đó.”


Tuấn cúi đầu, tay siết chặt thành ghế, lòng anh trĩu nặng. Anh biết cô nói đúng, nhưng anh chưa từng nghĩ sự yêu chiều của mình lại vô tình tạo ra khoảng trống trong lòng cô. Anh ngẩng lên, giọng run run:


“Ly… anh không biết. Anh chỉ muốn tốt cho em, nhưng anh sai rồi. Em muốn gì bây giờ? Anh sẽ làm bất cứ điều gì để sửa chữa.”


Ly nhìn anh, ánh mắt cô dịu lại một chút, nhưng vẫn giữ vẻ kiên quyết:


“Em quyết định rồi, Tuấn. Em muốn đi làm. Em muốn quay lại với công việc, muốn tự mình kiếm tiền, muốn có cuộc sống của riêng em, không phụ thuộc vào anh nữa. Em không muốn ngồi nhà chờ đợi thêm một ngày nào nữa. Em cần khuây khỏa, cần quên đi những chuyện kinh khủng vừa qua, và em nghĩ đi làm là cách tốt nhất.”


Tuấn im lặng một lúc, rồi gật đầu, dù trong lòng anh vẫn còn chút bất an:


“Được, Ly. Nếu em muốn thế, anh ủng hộ. Anh cũng nghĩ em đi làm sẽ tốt hơn, sẽ bớt nghĩ ngợi lung tung sau những chuyện vừa rồi. Anh chỉ muốn em vui, muốn em tìm lại chính mình. Em cứ làm những gì em muốn, anh không cản.”


Ly nhìn anh, lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô cảm nhận được một chút ấm áp từ anh. Cô gật đầu, giọng nhẹ nhàng hơn:


“Cảm ơn anh. Em vui vì anh hiểu. Em không muốn sống dựa vào anh mãi, em muốn tự mình làm ra đồng tiền, tự mình đứng lên sau tất cả.”


Buổi sáng hôm đó, hai người ăn sáng trong im lặng, nhưng không còn sự ngột ngạt như đêm qua. Tuấn làm một đĩa trứng ốp la đơn giản, pha hai cốc cà phê, và họ ngồi đối diện nhau, không nói nhiều, nhưng không khí đã bớt căng thẳng. Ly ăn chậm rãi, từng miếng nhỏ, như đang cố lấy lại sức sau những ngày kiệt quệ. Tuấn nhìn cô, lòng vừa nhẹ nhõm vừa day dứt, tự nhủ sẽ không để cô rơi vào vực sâu thêm lần nào nữa.


Những ngày sau đó, Ly bắt đầu hành trình tìm việc. Cô mở laptop, lướt qua các trang web tuyển dụng như VietnamWorks, JobStreet, và cả những nhóm việc làm trên mạng xã hội. Kinh tế đang khó khăn, thị trường việc làm co hẹp, cô nộp đơn khắp nơi – từ công ty nhỏ đến các doanh nghiệp vừa, nhưng ngày qua ngày, hộp thư của cô vẫn trống rỗng. Cô ngồi hàng giờ trước màn hình, gõ từng dòng CV, chỉnh sửa từng câu chữ, nhưng không một cuộc gọi nào đến. Ly bắt đầu cảm thấy nản lòng, tự hỏi liệu mình có còn giá trị gì sau thời gian dài không làm việc, không có kinh nghiệm thực tế ngoài những kỹ năng cơ bản từ thời đại học.


Tuấn thấy cô ngồi thẫn thờ trước laptop, anh bước tới, đặt tay lên vai cô, giọng động viên:


“Đừng nản, Ly. Em mới bắt đầu mà, từ từ rồi sẽ có chỗ nhận. Giờ kinh tế khó, ai cũng chật vật, không phải lỗi của em đâu.”


Ly gật đầu, nhưng trong lòng cô vẫn nặng trĩu. Cô nhớ lại những ngày còn đi học, khi cô từng mơ về một sự nghiệp rực rỡ, từng làm việc bán thời gian ở một công ty nhỏ, nhưng sau khi lấy Tuấn, cô bỏ hết để làm “công chúa” trong nhà anh. Giờ đây, chuyên môn của cô đã lạc hậu, kinh nghiệm thì gần như bằng không, và cô cảm thấy mình như một kẻ thất bại giữa dòng đời hối hả.


Rồi một vài nơi bắt đầu gọi cô đi phỏng vấn, nhưng đa phần là những công ty nhỏ, môi trường lộn xộn, lương thấp, và công việc không đúng với mong muốn của cô. Có lần, cô đến phỏng vấn ở một cửa hàng bán lẻ, người quản lý nhìn cô từ đầu đến chân, hỏi vài câu qua loa rồi bảo sẽ liên lạc lại, nhưng chẳng bao giờ có tin tức. Lần khác, cô thử sức ở một công ty quảng cáo nhỏ, nhưng họ cần người có kinh nghiệm chạy chiến dịch ngay lập tức, trong khi cô chỉ biết những lý thuyết suông từ sách vở. Mỗi lần bị từ chối, Ly lại về nhà, ngồi lặng lẽ trên sofa, tay ôm cốc trà nguội, tự hỏi liệu mình có đang mơ mộng quá xa vời.


Tuấn thấy cô thất vọng, anh cố an ủi, nhưng không dám nói quá nhiều, sợ cô nghĩ anh thương hại. Anh lặng lẽ pha trà cho cô mỗi tối, ngồi bên cạnh xem phim cùng cô, dù cả hai chẳng ai tập trung vào màn hình. Anh biết cô cần thời gian, và anh cũng cần thời gian để sửa chữa những vết nứt trong lòng mình.


Đến một ngày, khi Ly gần như muốn bỏ cuộc, điện thoại cô reo lên. Một giọng nữ chuyên nghiệp vang lên từ đầu dây bên kia:


“Chào chị Ly, tôi là Minh Anh từ phòng nhân sự của Tập đoàn Bất động sản Hoàng Gia. Chúng tôi nhận được CV của chị và muốn mời chị đến phỏng vấn cho vị trí trợ lý marketing vào sáng thứ Tư tới. Chị sắp xếp được không?”


Ly sững sờ, tay run run cầm điện thoại, giọng lắp bắp:


“Dạ… dạ được ạ. Cảm ơn chị, tôi sẽ đến đúng giờ.”


Cô gác máy, tim đập thình thịch, quay sang Tuấn đang ngồi đọc báo gần đó, giọng không giấu nổi niềm vui:


“Tuấn! Hoàng Gia gọi em đi phỏng vấn! Là tập đoàn lớn đó, không phải mấy chỗ nhỏ lẻ em đi trước giờ đâu!”


Tuấn bỏ tờ báo xuống, nở nụ cười hiếm hoi, ánh mắt sáng lên:


“Thật không? Anh biết chỗ đó, lớn lắm, trụ sở hoành tráng ở Hai Bà. Chúc mừng em nha!


Ly gật đầu, lòng cô trào dâng một cảm giác vừa hồi hộp vừa mong chờ. Hoàng Gia là một trong những tập đoàn bất động sản hàng đầu, nổi tiếng với những dự án triệu đô và môi trường làm việc chuyên nghiệp. So với những chỗ nhỏ lẻ cô từng phỏng vấn, đây là một cơ hội lớn, một bước ngoặt mà cô không dám mơ tới sau chuỗi ngày thất bại. Cô bắt đầu chuẩn bị, lôi CV ra chỉnh sửa lại lần nữa, tìm hiểu về công ty trên mạng, và thậm chí lục tủ chọn một bộ đồ công sở lịch sự nhất – chiếc áo sơ mi trắng và chân váy bút chì màu đen mà cô chưa từng mặc kể từ ngày cưới.


Đêm trước ngày phỏng vấn, Ly nằm trên giường, mắt mở to nhìn trần nhà, lòng bồn chồn không ngủ được. Cô tưởng tượng mình bước vào văn phòng sang trọng của Hoàng Gia, đối diện với những người phỏng vấn nghiêm nghị, và tự nhủ phải làm thật tốt để không bỏ lỡ cơ hội này. Tuấn nằm bên cạnh, khẽ nắm tay cô, giọng trầm ấm:


“Ngủ đi, Ly. Em sẽ làm tốt thôi. Anh tin em.”


Ly quay sang nhìn anh, gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng cô vẫn còn một khoảng cách không thể xóa nhòa. Cô biết anh đang cố gắng, và cô cũng đang cố gắng, nhưng những vết thương từ quá khứ vẫn âm ỉ, chưa thể lành. Dù vậy, cô tự nhủ, ngày mai sẽ là một khởi đầu mới – không chỉ cho sự nghiệp, mà còn cho chính bản thân cô, một Ly mạnh mẽ hơn, độc lập hơn, không còn là cái bóng của bất kỳ ai.


Sáng hôm sau, Ly dậy sớm, trang điểm nhẹ, mặc bộ đồ đã chuẩn bị, đứng trước gương ngắm mình một lúc lâu. Cô thấy một người phụ nữ sẵn sàng bước ra ngoài, đối mặt với thế giới. Tuấn tiễn cô ra cửa, ánh mắt anh đầy hy vọng:


“Chúc em may mắn. Về kể anh nghe nhé.”


Ly gật đầu

“Mình sẽ làm được. Mình phải làm được.”

Tập 31


Sáng thứ Tư, Ly đứng trước tòa nhà cao tầng trên phố Hai Bà Trưng, nơi đặt trụ sở của Tập đoàn Bất động sản Hoàng Gia. Tòa nhà đồ sộ, kính sáng loáng phản chiếu ánh nắng sớm, cao ngút tầm mắt với hơn ba mươi tầng lầu, mỗi tầng như một biểu tượng của sự thịnh vượng và quyền lực. Cô ngước nhìn tấm biển “Hoàng Gia” mạ vàng lộng lẫy treo phía trên lối vào, tim đập thình thịch, tay siết chặt chiếc túi xách nhỏ. Bộ đồ công sở – áo sơ mi trắng ôm sát và chân váy bút chì đen – khiến cô cảm thấy tự tin hơn một chút, nhưng đôi giày cao gót cũ kỹ lại làm cô hơi mất thăng bằng khi bước qua cánh cửa xoay bằng kính.


Bên trong sảnh lớn, không gian hiện đại đến choáng ngợp. Sàn đá cẩm thạch bóng loáng, quầy lễ tân với hai cô gái trẻ đẹp trong đồng phục chỉnh tề, nụ cười chuyên nghiệp như được đào tạo bài bản. Những nhân viên qua lại, đàn ông trong vest phẳng phiu, phụ nữ váy áo thanh lịch, tóc tai chải chuốt, mùi nước hoa thoang thoảng thơm phức lấp đầy không khí. Ly cảm thấy mình lạc lõng giữa đám đông ấy, như một chú chim sẻ giữa bầy công kiêu sa. Cô bước tới quầy lễ tân, giọng hơi run khi đưa giấy hẹn:


“Chào chị… Tôi là Ly, đến phỏng vấn vị trí trợ lý marketing lúc 9 giờ.”


Cô lễ tân mỉm cười, kiểm tra danh sách, rồi chỉ tay về phía thang máy:


“Chị lên tầng 15, phòng nhân sự sẽ đón chị ở đó. Chúc chị may mắn!”


Ly bước vào thang máy, đứng nép vào một góc, xung quanh là những người trò chuyện rôm rả về dự án, hợp đồng, những từ ngữ chuyên ngành mà cô không hiểu hết. Khi thang máy dừng, cô bước ra hành lang rộng với tường kính trong suốt nhìn xuống phố xá tấp nập bên dưới. Một cô nhân viên trẻ trong bộ váy công sở ôm sát dẫn cô vào phòng chờ, nơi vài ứng viên khác cũng đang ngồi, ai nấy đều trông tự tin với CV dày cộp trên tay. Ly cúi nhìn tờ CV mỏng manh của mình, lòng chợt nặng trĩu.


Đúng 9 giờ, cô được mời vào phòng phỏng vấn. Căn phòng rộng, bàn họp dài bằng gỗ tối màu, ba người ngồi phía đối diện: một cô nhân sự trẻ, một người phụ nữ trung niên có vẻ là quản lý cấp cao, và một người đàn ông tầm 40 tuổi – được giới thiệu là anh Hoàng, trưởng phòng marketing. Anh Hoàng cao lớn, vest đen vừa vặn tôn lên vóc dáng cân đối, tóc chải ngược gọn gàng điểm vài sợi bạc, khuôn mặt góc cạnh với đôi mắt sâu thẳm toát lên vẻ lịch sự nhưng sắc sảo. Khi Ly ngồi xuống, cô cảm nhận ngay ánh mắt anh ta lướt qua mình, không phải kiểu nhìn thông thường của một nhà tuyển dụng. Đôi mắt ấy dừng lại lâu hơn bình thường ở cổ áo sơ mi hơi hé mở của cô, nơi lộ ra một chút khe ngực trắng ngần, rồi xuống đôi chân thon dài dưới chân váy bó sát. Anh ta khẽ nhếch môi, giọng trầm ấm:


“Chào Ly. Cô trông trẻ trung hơn tôi tưởng qua CV đấy.”


Cô cười gượng, cúi đầu lí nhí:


“Dạ… cảm ơn anh.”


Cuộc phỏng vấn bắt đầu, nhưng không suôn sẻ như cô hy vọng. Nhân sự đặt những câu hỏi cơ bản về kinh nghiệm, nhưng Ly chỉ trả lời được quanh quẩn những kỹ năng từ thời đại học và vài công việc bán thời gian ngắn ngủi. Khi anh Hoàng hỏi về cách xử lý chiến dịch marketing cho một dự án bất động sản, cô lúng túng, ấp úng mãi mới nói được vài ý chung chung. Anh ta gật gù, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cô, đôi lúc còn khẽ liếm môi một cách kín đáo, làm Ly rùng mình. Người phụ nữ trung niên cau mày, ghi chú gì đó, còn cô nhân sự thì mỉm cười lịch sự nhưng không nói thêm.

Cuối buổi, anh Hoàng nghiêng người về phía trước, giọng nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý:


“Cô chưa có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi thấy tiềm năng ở cô. Để xem cô có phù hợp không, chúng tôi sẽ cân nhắc. Cứ về chờ tin nhé.”


Ly rời phòng phỏng vấn, chân bước nặng nề, lòng trĩu xuống. Cô biết mình đã thể hiện tệ, những câu trả lời rời rạc và ánh mắt kỳ lạ của anh Hoàng khiến cô bất an. Trên đường về nhà, ngồi trong xe buýt, cô nhìn ra cửa sổ, tự trách mình không chuẩn bị kỹ hơn. Cơ hội lớn thế này mà cô lại để vuột mất, cảm giác thất bại đè nặng lên vai cô như một tảng đá.


Về đến nhà, Tuấn đang ngồi xem tivi, thấy cô bước vào với vẻ mặt ủ rũ, anh đứng dậy, giọng lo lắng:


“Sao rồi, Ly? Phỏng vấn thế nào?”


Ly ngồi phịch xuống sofa, thở dài, giọng chán nản:


“Không tốt đâu anh. Em không trả lời được mấy câu khó, kinh nghiệm em ít quá, họ hỏi toàn những thứ em không biết. Chắc không có cơ hội đâu. Em thất vọng lắm…”


Tuấn ngồi xuống cạnh cô, đặt tay lên vai cô, giọng an ủi:


“Đừng buồn, Ly. Lần đầu đi phỏng vấn chỗ lớn thế, em chưa quen là bình thường. Cứ từ từ, còn nhiều cơ hội khác mà.”


Ly gật đầu, nhưng lòng vẫn nặng trĩu. Cô nằm dài trên sofa, mắt nhắm lại, cố xua đi cảm giác thất bại, nhưng hình ảnh anh Hoàng với ánh mắt dò xét cứ lởn vởn trong đầu cô, làm cô rùng mình không rõ lý do.


Vài ngày trôi qua, Ly không nhận được tin tức gì từ Hoàng Gia. Cô tiếp tục nộp đơn vào các công ty khác, nhưng lòng đã nguội đi phần nào. Đến chiều thứ Bảy, khi cô đang lướt điện thoại trên giường, một tin nhắn đến từ số lạ:


“Chào Ly, tôi là Minh Anh từ Hoàng Gia. Chúc mừng chị, chị được mời phỏng vấn lần hai. Lần này gặp riêng anh Hoàng – trưởng phòng marketing – để trao đổi thêm. Thứ Hai, 3 giờ chiều, tại văn phòng anh ấy ở tầng 18. Chị xác nhận nhé.”


Ly ngồi bật dậy, tim đập thình thịch, vừa mừng vừa lo. Cô nhắn lại ngay: “Dạ, cảm ơn chị. Tôi sẽ đến đúng giờ.” Nhưng rồi cô chợt khựng lại, đọc kỹ tin nhắn một lần nữa. Gặp riêng anh Hoàng? Ở văn phòng riêng của anh ta? Không phải phòng họp như lần trước? Một linh cảm kỳ lạ trào lên trong lòng cô, nhưng cô gạt đi, tự nhủ đây là cơ hội thứ hai, không thể bỏ lỡ.


Tối đó, cô kể cho Tuấn nghe, giọng pha chút phấn khởi:


“Tuấn, họ gọi em đi phỏng vấn lần hai. Thứ Hai này, gặp riêng trưởng phòng marketing. Em không ngờ họ còn cho em cơ hội.”


Tuấn cười, gật đầu:


“Tốt lắm, Ly. Chắc họ thấy em có gì đó đặc biệt. Cố lên nhé, lần này chuẩn bị kỹ hơn, đừng để lỡ.”


Ly gật đầu, nhưng trong lòng cô vẫn có chút bất an. Cô nhớ lại ánh mắt của anh Hoàng, cái cách anh ta nhìn cô nhiều hơn là một ứng viên. Nhưng cô tự nhủ mình đang nghĩ quá nhiều, có lẽ đó chỉ là phong cách của người đàn ông quyền lực, và cô cần tập trung để nắm bắt cơ hội này.


Chủ nhật, Ly dành cả ngày chuẩn bị. Cô đọc lại các tài liệu về marketing, tra cứu thêm về Hoàng Gia, và tập trả lời trước gương để tự tin hơn.

Đêm đó, cô nằm trên giường, mắt mở to nhìn trần nhà, vừa hồi hộp vừa lo lắng.

Dần dần thiếp đi, cô tự nhủ đây là bước ngoặt để cô thay đổi.

Tập 32


Sáng thứ Hai, Ly đứng trước gương trong phòng ngủ, đôi tay tỉ mỉ chỉnh lại từng nếp áo. Cô chọn một chiếc sơ mi trắng tinh khôi, chất vải mềm mại ôm sát lấy cơ thể, tôn lên vòng ngực căng đầy mà cô thường giấu kín dưới những chiếc áo rộng thùng thình. Áo được cài cúc cẩn thận, nhưng vẫn để lộ một đường khe ngực tinh tế, vừa đủ gợi cảm mà không quá phô trương. Chiếc chân váy bút chì đen công sở bó sát, dài quá đầu gối một chút, làm nổi bật đôi chân dài trong vóc dáng 1m7 thon thả, mềm mại như tạc tượng. Đôi giày cao gót đen bóng nâng niu từng bước chân cô, khiến dáng đi thêm phần uyển chuyển. Mái tóc đen óng dài được buộc cao gọn gàng, vài lọn tóc lòa xòa buông xuống, ôm lấy khuôn mặt thanh tú – đôi mắt to tròn long lanh, sống mũi cao thanh thoát, và bờ môi mọng đỏ khẽ mím vì hồi hộp. Dưới ánh đèn sáng nhẹ, làn da trắng ngần của cô như phát sáng, vừa dịu dàng vừa quyến rũ.


Ly ngắm mình trong gương, hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh. Hôm nay là buổi phỏng vấn thứ hai với Hoàng – Trưởng phòng marketing của Tập đoàn Bất động sản Hoàng Gia – và cô biết đây là cơ hội cuối cùng để nắm bắt công việc mơ ước. Cô tự nhủ phải thật tự tin, thật chuyên nghiệp, dù trong lòng vẫn lấn cấn chút bất an từ ánh mắt kỳ lạ của anh ta hôm trước. Tuấn đứng sau lưng, nhìn cô qua gương, mỉm cười động viên:


“Em đẹp lắm, đi phỏng vấn kiểu này chắc chắn họ không từ chối được. Cố lên nhé.”


Ly gật đầu, đáp lại bằng một nụ cười yếu ớt, rồi cầm túi xách bước ra cửa. Trên đường đến tập đoàn, ngồi trong taxi, cô không ngừng lẩm nhẩm những câu trả lời đã chuẩn bị, tay siết chặt mép váy như để xua đi nỗi lo lắng đang dâng trào trong lòng.


Khi đến nơi, Ly bước qua cánh cửa kính xoay của tòa nhà Hoàng Gia, không khí sang trọng lại lần nữa làm cô choáng ngợp. Cô đến quầy lễ tân, báo danh, và được một cô nhân viên trẻ dẫn lên tầng 18 – văn phòng riêng của Hoàng. Thang máy dừng lại, hành lang rộng mở ra với những bức tường kính trong suốt, ánh sáng tự nhiên tràn ngập, nhìn xuống thành phố Hà Nội nhộn nhịp bên dưới. Cô nhân viên gõ nhẹ cửa phòng, rồi mở ra, ra hiệu cho Ly bước vào.


Căn phòng làm việc của Hoàng đẹp hơn cô tưởng. Một không gian rộng rãi, tông màu sáng với tường trắng tinh và nội thất gỗ sang trọng. Bàn làm việc lớn đặt giữa phòng, bên cạnh là kệ sách đầy tài liệu và những mô hình dự án bất động sản tinh xảo. Cửa kính lớn chiếm trọn một bức tường, mở ra tầm nhìn bao quát thành phố – những tòa nhà cao tầng, dòng xe cộ tí hon di chuyển, và bầu trời xanh nhạt điểm vài vệt mây trắng. Hoàng đứng dậy từ chiếc ghế da, nở nụ cười ấm áp khi thấy cô bước vào. Anh mặc vest đen lịch lãm, tóc chải ngược gọn gàng, đôi mắt sâu thẳm ánh lên một tia thích thú khó giấu.


“Chào Ly, mời cô ngồi. Hôm nay trông cô còn đẹp hơn lần trước đấy,”

Anh nói, giọng trầm ấm pha chút trêu đùa, ánh mắt lướt qua cô từ đầu đến chân.


Ly hơi ngượng, cúi đầu lí nhí:

“Dạ, cảm ơn anh.”

Cô ngồi xuống ghế đối diện, tay đặt lên đùi, cố giữ vẻ bình tĩnh dù tim đập thình thịch. Hoàng ngồi lại ghế của mình, tựa lưng thoải mái, bắt đầu cuộc trò chuyện.


“Thư giãn đi, hôm nay không căng thẳng như lần trước đâu. Tôi chỉ muốn nói chuyện với cô thoải mái hơn, xem cô có thực sự phù hợp với vị trí này không,”

Anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng ánh mắt không rời khỏi cô.


Họ bắt đầu trao đổi về công việc. Hoàng giải thích vị trí trợ lý marketing không đòi hỏi quá nhiều chuyên môn sâu, mà cần sự chỉn chu, tỉ mỉ và linh hoạt trong công việc.

“Có thể phải làm thêm ngoài giờ, hoặc hỗ trợ tôi trong những lúc gấp rút. Cô thấy mình đáp ứng được không?”

Anh hỏi, tay gõ nhịp nhàng lên bàn.


Ly gật đầu, trả lời chắc chắn:

“Dạ, em nghĩ em làm được. Em rất chú ý tiểu tiết, và em sẵn sàng học hỏi thêm để hỗ trợ anh tốt nhất.”


Hoàng mỉm cười hài lòng, rồi bất ngờ chuyển sang chủ đề cá nhân:

“Cô kết hôn rồi đúng không? Có con chưa?”


Ly thoáng ngạc nhiên, không hiểu sao anh lại hỏi kỹ về đời tư như vậy, nhưng vẫn đáp:

“Dạ, em lấy chồng được 5 năm rồi, nhưng chưa có con.”


Anh gật gù, ánh mắt sáng lên:

“Vậy chắc cô vẫn tự do thời gian nhỉ? Công việc này đôi khi cần đi công tác. Cô sẵn sàng không?”


Câu hỏi làm Ly khựng lại. Cô nghĩ đến Tuấn – những ngày anh đi công tác xa, để cô một mình trong căn nhà trống trải, và giờ cô lại rơi vào tình huống tương tự. Nhưng rồi cô tự nhủ đây là công việc, là cơ hội để cô thay đổi cuộc đời, nên gật đầu:

“Dạ, em sẵn sàng nếu công việc yêu cầu.”


Hoàng nhếch môi, ánh mắt anh lướt chậm rãi từ khuôn mặt cô xuống khe ngực hé mở dưới lớp sơ mi trắng, rồi dừng lại ở đôi chân dài thon thả bắt chéo trên đôi giày cao gót. Ánh nhìn ấy không còn là của một nhà tuyển dụng, mà tràn đầy sự thèm khát khó che giấu, làm Ly cảm thấy không thoải mái. Cô siết chặt tay trên đùi, cố giữ vẻ tự nhiên, nhưng trong lòng bắt đầu dâng lên một cảm giác bất an quen thuộc.


“Công việc này thực ra không đòi hỏi kinh nghiệm nhiều, lại còn là cơ hội tốt, nên cũng có rất nhiều ứng viên cạnh tranh,”

Hoàng nói tiếp, giọng trầm xuống, mang theo chút ẩn ý.

“Tôi muốn cô thể hiện rõ rằng cô thực sự muốn nó. Cô có gì đặc biệt để tôi chọn cô, Ly?”


Câu nói của anh như một mũi dao sắc nhọn đâm vào tâm trí cô. Ly không ngây thơ. Nhưng cô giả vờ không hiểu, ngồi yên, ánh mắt cúi xuống, giọng nhỏ nhẹ:

“Dạ, em rất muốn công việc này. Em sẽ cố gắng hết sức để làm tốt.”


Hoàng đứng dậy, chậm rãi vòng ra sau ghế cô. Anh đặt hai tay lên vai cô, ngón tay ấm nóng xuyên qua lớp vải mỏng, siết nhẹ như muốn thử phản ứng của cô. Từ góc này, anh cúi xuống, nhìn rõ khe ngực trắng ngần phập phồng theo nhịp thở hồi hộp của cô. Hơi thở anh phả lên gáy cô, nóng hổi và đầy dục vọng.

“Cô phải quyết định ngay bây giờ, Ly. Không còn buổi phỏng vấn nào nữa đâu,”

Anh thì thầm, giọng khàn khàn, bàn tay bắt đầu trượt từ vai xuống, luồn qua khe áo, chạm vào làn da mềm mại ngay trên ngực cô.


Ly rùng mình, cơ thể cứng lại, nhưng cô không đẩy tay anh ra. Tay Hoàng táo bạo hơn, ngón tay lướt xuống sâu hơn, chạm vào mép áo ngực, vuốt ve làn da nóng ran của cô. Anh vòng sang đứng cạnh cô, con cặc trong quần cộm lên rõ rệt, căng cứng dưới lớp vải âu. Anh cúi xuống, khuôn mặt chỉ cách mặt cô vài phân, hơi thở nóng bỏng phả vào môi cô:

“Tôi muốn thấy cô muốn công việc này đến mức nào.”


Ly cúi mặt, tim đập thình thịch, lòng rối loạn. Cô muốn chạy khỏi căn phòng này, nhưng đôi chân như bị đóng băng. Tay Hoàng giờ đã luồn hẳn vào áo, bóp nhẹ một bên ngực cô qua lớp áo lót, ngón tay cái xoa mạnh lên núm vú đang cương cứng bất đắc dĩ. Cơ thể cô phản ứng ngoài ý muốn – một luồng nhiệt chạy dọc sống lưng, làm cô nóng ran giữa hai đùi. Cô ghét bản thân vì cảm giác kích thích ấy, nhưng nó vẫn đến, mạnh mẽ và không thể kiểm soát. Hoàng nhận ra sự run rẩy của cô, anh nhếch môi:

“Đừng để tôi đợi,”

Anh giục, giọng khàn đục, bàn tay mân mê núm vú cô mạnh hơn, làm cô bật ra một tiếng rên nhỏ bất giác:

“Ư…”


Ly ngồi yên, đầu cúi gằm, nước mắt chực trào. Cô không muốn, nhưng nỗi sợ mất cơ hội, nỗi sợ trở lại cuộc sống vô nghĩa trong căn nhà trống trải khiến cô chần chừ.

Hoàng mất kiên nhẫn, tay anh rời ngực cô, nắm lấy tay cô, kéo mạnh về phía con cặc đang căng cứng của anh:

“Nhanh lên, tôi không có cả ngày đâu,”

Anh gầm gừ, hơi thở dồn dập. Con cặc của anh chỉ cách tay cô vài phân sau lớp quần âu, mùi đàn ông toả ra làm cô chóng mặt.


Bỗng nhiên, một tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang bầu không khí ngột ngạt. Tiếng một cô nhân viên vang từ bên ngoài:

“Anh Hoàng, anh lên gặp Chủ tịch ngay ạ. Có việc gấp cần anh xử lý.”


Hoàng khựng lại, khuôn mặt thoáng bực bội, nhưng anh nhanh chóng chỉnh lại vest, giọng lạnh lùng:

“Cô về đi, Ly. Tôi sẽ liên lạc sau.”

Anh quay người, rời khỏi phòng mà không nhìn lại.


Ly ngồi đó, run rẩy, hơi thở dồn dập, tay ôm lấy ngực như muốn che đi cảm giác nhục nhã vừa trào lên. Cô đứng dậy, đôi chân mềm nhũn, vội vàng rời khỏi tập đoàn. Trên xe về nhà, cô tựa đầu vào cửa sổ, lòng tràn ngập sự xấu hổ và hoang mang.


Về đến nhà, Ly ngồi phịch xuống sofa, Tuấn thấy cô lạ lùng, vội hỏi:

“Sao thế, Ly? Phỏng vấn không tốt à?”


Ly hít một hơi sâu, kể hết mọi chuyện cho anh – từ ánh mắt của Hoàng, cái cách anh ta chạm vào cô, lời gợi ý đổi chác, đến khoảnh khắc cô suýt bị ép buộc. Cô khóc nức nở:

“Em không muốn giấu anh gì nữa, Tuấn. Em sợ lắm, nhưng em cũng muốn công việc đó. Em không biết phải làm sao.”


Tuấn nghe xong, mặt đỏ bừng vì tức giận. Anh đập tay xuống bàn, giọng gầm lên:

“Thằng khốn đó dám làm thế với em? Em không cần công việc đó đâu, Ly! Anh nuôi em được, em không cần phải chịu nhục vì một chỗ làm như vậy!”


Ly im lặng, nước mắt lăn dài. Tuấn ôm lấy cô, an ủi, nhưng trong lòng cô vẫn rối bời. Đêm đó, nằm trên giường, cô không ngủ được, mắt mở to nhìn trần nhà. Cô phân vân giữa việc từ bỏ – giữ lòng tự trọng của mình – và tiếp tục theo đuổi công việc ấy, dù biết cái giá phải trả có thể là điều cô không muốn. Tiếng thở đều đều của Tuấn bên cạnh không đủ xoa dịu nỗi băn khoăn trong lòng cô.

Cô tự hỏi, liệu mình có thể mạnh mẽ đến đâu, và liệu công việc này có thực sự đáng để đánh đổi?

Tập 33


Những ngày sau buổi phỏng vấn ấy, ký ức về căn phòng làm việc sang trọng của Hoàng, ánh mắt thèm khát của anh ta, và cái chạm tay nóng bỏng lên cơ thể cô vẫn bám riết lấy tâm trí Ly. Một tuần trôi qua, điện thoại cô vẫn im lặng, không một cuộc gọi hay tin nhắn nào từ phía Tập đoàn. Cô cố xua đi bằng cách lao vào tìm kiếm công việc mới, lướt qua hàng loạt tin tuyển dụng trên mạng, gửi hồ sơ đến những công ty lớn nhỏ khác nhau, nhưng trong lòng vẫn không khỏi day dứt về cơ hội đã vuột mất tại Tập đoàn Hoàng Gia.


Đêm đó, nằm trên giường bên cạnh Tuấn, Ly không kìm được mà thở dài. Tuấn nghe thấy, quay sang hỏi:

“Sao thế, em vẫn chưa ngủ được à?”

Cô ngập ngừng một lúc, rồi quyết định tâm sự hết những gì đang trĩu nặng trong lòng.

“Anh ơi, em vẫn tiếc cái công việc ở Hoàng Gia. Chỗ đó tốt thật, lương cao, lại đúng ngành em thích.”


Tuấn nghe xong, mặt anh tối sầm lại. Thay vì đồng cảm như Ly mong đợi, anh bật dậy khỏi giường, giọng gằn lên đầy tức giận:

“Em vừa nói cái gì? Em tiếc cái chỗ khốn nạn đó á? Nó sờ soạng em, ép em làm chuyện bẩn thỉu, mà em còn ngồi đây tiếc nuối? Em bị sao vậy, Ly? Em lăng loàn đến mức đó rồi hả?”

Ly sững sờ, không ngờ chồng mình lại phản ứng dữ dội như vậy. Cô cố giải thích:

“Không phải thế, anh! Em chỉ tiếc cơ hội thôi, em đâu có muốn làm gì với nó đâu!”

Nhưng Tuấn không nghe, anh đập tay xuống bàn, mắt đỏ ngầu:

“Cơ hội gì? Cơ hội để em bán thân cho nó à? Em quên chuyện quá khứ rồi sao? Hồi đó em để thằng Nam làm gì em, giờ em lại muốn lặp lại chuyện đó hả?”


Lời nói của Tuấn như một nhát dao đâm thẳng vào tim Ly. Cô bật khóc, hét lên:

“Anh đừng lôi chuyện cũ ra nữa! Em đã khổ sở đủ rồi, anh còn muốn hành hạ em đến bao giờ? Em chỉ muốn đi làm, muốn có cuộc sống tốt hơn thôi!”

Cuộc cãi vã bùng nổ, hai người gào thét qua lại trong căn phòng nhỏ, những lời cay nghiệt tuôn ra không kiểm soát. Tuấn quát:

“Nếu em thích cái chỗ đó đến thế thì cứ đi mà quỳ xin nó đi, đừng ở đây than vãn với anh!”

Ly nghẹn ngào:

“Anh nghĩ em là loại người đó thật sao? Anh không tin em chút nào à?”

Cuối cùng, Tuấn đùng đùng bỏ ra ngoài, để lại Ly ngồi co ro trên sofa, nước mắt lăn dài, lòng tan nát.


Sáng hôm sau, không khí trong nhà nặng nề như chì. Tuấn đi làm sớm mà không nói một lời, còn Ly ngồi thẫn thờ trước bàn ăn, nhìn bát cháo nguội lạnh anh để lại. Cô không chịu nổi cảm giác ngột ngạt trong căn nhà nữa – những bức tường như đang siết chặt lấy cô, những ký ức về buổi phỏng vấn và cuộc cãi nhau tối qua cứ xoáy sâu vào tâm trí.

Cô quyết định phải làm gì đó, phải ra ngoài, phải thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn này. Cô nhớ đến một công việc gần nhà mà trước đây cô từng từ chối – một công ty nhỏ, văn phòng cũ kỹ, lương thấp, không chút triển vọng. Lúc đó cô chê bai nó không xứng với năng lực mình, nhưng giờ đây, cô không còn lựa chọn nào khác. Cô gọi điện cho người phụ trách, nói rằng mình đồng ý nhận việc, và họ bảo cô có thể bắt đầu ngay ngày mai.


Ngày đầu tiên đi làm, Ly bước vào văn phòng công ty với tâm trạng nặng trĩu. Tòa nhà cũ kỹ nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, tường loang lổ vết ố vàng, mùi ẩm mốc thoảng lên từ sàn gạch bong tróc. Văn phòng của cô là một căn phòng chật hẹp, ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn huỳnh quang nhấp nháy, bàn ghế gỗ cũ kỹ kêu cót két mỗi khi cô ngồi xuống. Trên bàn là đống giấy tờ lộn xộn – hóa đơn, hợp đồng, biên lai – tất cả đều cần cô nhập liệu và sắp xếp lại.

Đồng nghiệp của cô là một chị lớn tuổi tên Hạnh, người có vẻ thân thiện, nói chuyện chậm rãi, đôi lúc làm Ly sốt ruột. Chị Hạnh chỉ cho cô cách làm, nhưng hệ thống máy tính cũ kỹ liên tục treo, khiến công việc vốn đơn giản trở nên mệt mỏi gấp bội.


Ngồi trong căn phòng ấy, tay gõ lạch cạch trên bàn phím, Ly cảm thấy một nỗi buồn len lỏi trong lòng. Cô từng mơ về một văn phòng sáng sủa, hiện đại, nơi cô có thể phát triển bản thân, nhưng giờ đây cô lại bị mắc kẹt trong không gian tù túng này, với mức lương chỉ đủ trang trải chi phí sinh hoạt cơ bản. Nhưng rồi cô tự nhủ, ít ra ở đây cô không phải đối mặt với những ánh mắt thèm khát, không phải run rẩy trước những lời gợi ý đổi chác. Dù sao, đây cũng là một lối thoát tạm thời khỏi căn nhà ngột ngạt và những trận cãi vã với Tuấn.


Buổi trưa, Ly ngồi ăn cơm hộp cùng chị Hạnh trong góc phòng. Chị hỏi han vài câu về cuộc sống của cô, rồi kể chuyện công ty: “Chỗ này nhỏ, lương thấp, nhưng cũng ổn định. Em chịu khó làm vài năm, quen việc rồi tính tiếp.” Ly gật đầu cho qua, nhưng trong lòng cô không cam tâm. Cô không muốn “ổn định” kiểu này – một cuộc sống lặp đi lặp lại, không mục tiêu, không hy vọng. Nhưng cô cũng không biết phải làm gì khác, khi mọi cánh cửa tốt hơn dường như đã khép lại.


Về đến nhà tối đó, Tuấn vẫn giữ thái độ lạnh lùng. Anh không hỏi han gì về ngày làm việc đầu tiên của cô, chỉ lặng lẽ ăn cơm rồi lên giường ngủ sớm. Ly ngồi một mình trong phòng khách, nhìn ánh đèn đường hắt qua cửa sổ, lòng trĩu nặng.

Cô tự hỏi, đây có phải quả báo cho bản thân vì những quyết định trong quá khứ?

Liệu cô có thể tìm lại được khát vọng ngày nào, hay sẽ mãi mắc kẹt trong cái vòng luẩn quẩn này?

Tập 34


Một tháng trôi qua kể từ ngày Ly bắt đầu làm việc tại công ty nhỏ gần nhà.


Mỗi sáng, cô dậy sớm, mặc chiếc áo sơ mi cũ và chân váy công sở đã sờn mép, bước qua con hẻm nhỏ để đến văn phòng. Tòa nhà cũ kỹ vẫn như ngày đầu cô đặt chân đến – tường ố vàng, mùi ẩm mốc thoảng trong không khí, và tiếng quạt trần kêu rè rè như muốn ngừng hoạt động bất cứ lúc nào. Văn phòng nhỏ giờ đã trở thành một phần quen thuộc trong cuộc sống của cô, dù cô chẳng hề muốn thế. Công việc của cô đơn giản đến mức nhàm chán: nhập liệu, sắp xếp giấy tờ, kiểm tra hóa đơn, và đôi khi photo tài liệu cho sếp – một ông chú trạc 50 tuổi, ít nói, lúc nào cũng mặc áo phông thùng thình và đi dép lê trong văn phòng.


Đồng nghiệp của Ly là những con người mà cô chưa từng tưởng tượng mình sẽ làm việc cùng. Chị Hạnh, người phụ nữ lớn tuổi nhất trong phòng, đã làm ở đây hơn 15 năm. Chị có khuôn mặt phúc hậu, tóc buộc lỏng sau gáy, lúc nào cũng kể chuyện con cái bằng giọng quê đặc sệt miền Trung.


“Chị làm đây từ hồi công ty mới mở, lương thấp nhưng mà ổn, nuôi được hai đứa ăn học đại học là chị mừng rồi,”


Chị Hạnh thường nói, tay thoăn thoắt gõ bàn phím trên chiếc máy tính cũ kỹ. Rồi có chú Tâm, người phụ trách sửa chữa máy móc trong công ty, hơn 60 tuổi nhưng vẫn khỏe khoắn, lúc nào cũng mặc áo ba lỗ bạc màu và kể chuyện thời đi bộ đội.


“Ngày xưa chú đi khắp rừng Trường Sơn, giờ ngồi đây gõ giấy tờ cũng vui, ít ra không đói,”


Chú cười khà khà, để lộ hàm răng xỉn màu vì thuốc lào. Ngoài ra còn cô Lan, một người phụ nữ trầm tính, làm kế toán, đã gắn bó với công ty gần 20 năm. Cô ít nói, chỉ cắm cúi vào sổ sách, thi thoảng ngẩng lên hỏi Ly:


“Em nhập xong bảng này chưa?”


Những con người này chân chất, thật thà, nhưng với Ly, họ như thuộc về một thế giới khác. Họ hài lòng với sự ổn định của công việc, với đồng lương ít ỏi đủ sống qua ngày, trong khi cô lại thấy ngột ngạt vì sự tù túng của nó. Mỗi ngày trôi qua, cô ngồi trên chiếc ghế gỗ kêu cót két, nhìn đống giấy tờ ngổn ngang, lòng nặng trĩu. Công việc không đòi hỏi tư duy, không có cơ hội thăng tiến, và chẳng mang lại chút cảm hứng nào. Máy tính thường xuyên treo, giấy photo thì hay kẹt, và tiếng quạt trần kêu rè rè như một bản nhạc buồn lặp đi lặp lại. Có hôm, cô nhìn ra cửa sổ, thấy mấy đứa trẻ chạy nhảy trong hẻm, chợt nghĩ:


“Mình đang làm gì với cuộc đời mình vậy?”


Sau một tháng, ngày lĩnh lương đầu tiên đến. Ly nhận được phong bì mỏng dính, bên trong là vài tờ tiền lẻ nhàu nhĩ – chưa đến 5 triệu đồng. Sếp cười hiền:


“Lương ít nhưng tháng nào cũng đều, em cứ yên tâm.”


Ly gật đầu cho qua, nhưng trong lòng cô là một khoảng trống lớn. Số tiền ấy chẳng đủ mua thức ăn, chút chi tiêu lặt vặt. Cô cầm phong bì, bước ra khỏi văn phòng, đứng dưới bầu trời xám xịt của buổi chiều muộn, cảm giác chán nản dâng lên như sóng. Cô từng mơ về một công việc nơi mình có thể tỏa sáng, có thể tự hào khoe với Tuấn, với gia đình, nhưng giờ đây, cô chỉ là một nhân viên nhập liệu vô danh trong một góc hẻm tối tăm.



Về nhà, Ly kể với Tuấn về công việc, về đồng lương ít ỏi, và cả sự chán chường của mình. Lần này, thay vì nổi giận như hôm trước, Tuấn dịu giọng hơn. Anh ngồi cạnh cô trên sofa, đặt tay lên vai cô, nói:


“Anh biết em không thích chỗ đó, nhưng giờ em cứ cố gắng vậy. Làm một thời gian, quen việc rồi mình tính tiếp. Anh không muốn em ở nhà buồn nữa, mà anh cũng không muốn cãi nhau với em mãi. Cứ từ từ, rồi sẽ có cách.”


Ly gật đầu, dù trong lòng chẳng tin vào cái “cách” mà Tuấn nói. Cô biết anh đang cố xoa dịu cô, nhưng sự động viên ấy không đủ để xóa tan cảm giác bế tắc trong cô.


Những ngày sau đó, Ly vẫn tiếp tục công việc đều đặn như một cái máy. Sáng đi, tối về, nhập liệu, photo, nghe chị Hạnh kể chuyện con cái, nghe chú Tâm kể chuyện xưa. Cô dần quen với nhịp sống ấy, nhưng sự quen thuộc không đồng nghĩa với chấp nhận. Mỗi lần nhìn đồng nghiệp cười nói vui vẻ với công việc đơn điệu, cô lại thấy mình lạc lõng. Cô không muốn sống như họ – hài lòng với sự tầm thường, gắn bó cả đời với một văn phòng cũ kỹ. Nhưng cô cũng không biết làm sao để thoát ra. Cô gửi thêm vài hồ sơ đi nơi khác, nhưng không nhận được hồi âm. Dường như mọi cánh cửa đều đã đóng chặt với cô.


Chiều thứ Sáu, sau một ngày làm việc mệt mỏi, Ly vừa bước ra khỏi văn phòng thì điện thoại trong túi rung lên. Cô lấy ra xem, số máy lạ. Nghĩ là cuộc gọi quảng cáo, cô định tắt đi, nhưng rồi vẫn bắt máy. Giọng một phụ nữ trẻ vang lên, nhẹ nhàng và chuyên nghiệp:


“Alo, xin chào chị Ly. Em là nhân sự bên Tập đoàn Bất động sản Hoàng Gia đây ạ. Em gọi để thông báo về kết quả phỏng vấn của chị.”


Ly khựng lại, tim đập thình thịch, tay nắm chặt điện thoại. Người nhân sự tiếp tục:


“Chị đã được chọn cho vị trí trợ lý marketing. Vì đợt này anh Hoàng đi công tác nước ngoài nên thủ tục hơi lâu, mong chị thông cảm. Thứ Hai tuần sau chị có thể đến ký hợp đồng và bắt đầu làm việc được không ạ?”


Ly đứng lặng giữa con hẻm nhỏ, gió chiều thổi qua làm tóc cô bay lòa xòa. Cô không tin vào tai mình - Tập đoàn Hoàng Gia giờ lại dang tay chào đón cô. Cô lí nhí đáp:

“Dạ, được ạ. Em… em cảm ơn chị nhiều.”

Cuộc gọi kết thúc, Ly vẫn đứng đó, nhìn màn hình điện thoại tối dần, lòng ngập tràn cảm xúc lẫn lộn.

Tiếng còi xe vang lên từ xa, kéo cô về thực tại. Cô hít một hơi sâu, bước đi trên con đường về nhà, lòng nặng trĩu suy tư.

Tập 35


Sau cuộc gọi từ nhân sự của Tập đoàn Hoàng Gia, Ly đứng lặng hồi lâu giữa con hẻm nhỏ, lòng ngập tràn cảm xúc khó tả. Đây có lẽ là lối thoát duy nhất – thoát khỏi văn phòng cũ kỹ, khỏi đống giấy tờ ngổn ngang và cuộc sống đơn điệu đang giam cầm cô. Cô bước nhanh về nhà, đôi giày kêu cộp cộp trên mặt đường, lòng rạo rực với ý nghĩ về một khởi đầu mới.

Về đến nhà, Ly không kìm được niềm vui. Cô ném chiếc túi xách xuống sofa, chạy đến ôm chầm lấy Tuấn đang ngồi xem tivi.


“Anh ơi, em được nhận vào Hoàng Gia rồi!”


Cô reo lên, giọng đầy hào hứng


“Họ vừa gọi báo chiều nay, thứ Hai tuần sau em đi làm được luôn!”


Tuấn khựng lại, quay sang nhìn cô. Anh không cười, đôi mắt thoáng chút lo lắng. Nhưng thấy vẻ mặt rạng rỡ của Ly, anh chỉ thở dài nhẹ.


“Thật hả? Vậy thì tốt cho em, nhưng anh vẫn không thích cái chỗ đó lắm. Em cẩn thận đấy.”


Ly gật đầu lia lịa, cố trấn an anh.


“Em biết mà, em sẽ giữ khoảng cách, em chỉ cần công việc thôi.”


Tuấn im lặng một lúc, rồi gật đầu miễn cưỡng.


“Thôi, nếu em đã muốn thì anh không cản. Nhưng có gì không ổn thì phải nói với anh ngay, nghe chưa?”


Ly mỉm cười, gật đầu lần nữa, lòng nhẹ nhõm vì anh không phản đối gay gắt như trước.


Cuối tuần ấy, Ly dành cả ngày để chuẩn bị cho công việc mới. Cô mở tủ quần áo, lôi ra những bộ đồ cũ kỹ đã mặc ở công ty nhỏ – những chiếc áo sơ mi phai màu, chân váy sờn chỉ, và đôi giày cao gót bong tróc lớp da bóng. Cô gấp chúng lại gọn gàng, cất vào một góc tủ như khép lại một chương buồn tẻ của cuộc đời. Thay vào đó, cô chọn những bộ đồ đẹp nhất: chiếc sơ mi lụa trắng mềm mại ôm sát cơ thể, chân váy bút chì xanh navy tôn dáng, và một chiếc blazer đen thanh lịch mà cô từng mua để đi dự tiệc nhưng chưa có dịp mặc. Cô đứng trước gương, thử từng bộ, chỉnh lại từng nếp áo, đôi mắt sáng lên khi thấy mình dần trở nên chuyên nghiệp, tự tin hơn. Đôi giày cao gót đen bóng, được lau sạch, đặt ngay ngắn cạnh cửa, sẵn sàng cho ngày đầu tiên. Cô buộc tóc cao, để vài lọn tóc buông lơi tự nhiên, ngắm mình trong gương và thì thầm:


“Mày làm được mà. Lần này sẽ khác.”


Thứ Hai đến, Ly dậy từ sớm, lòng hồi hộp như ngày đầu đi học. Cô trang điểm nhẹ, tô chút son đỏ làm nổi bật bờ môi mọng, kẻ mắt để đôi mắt to tròn thêm long lanh. Khi bước ra khỏi nhà, cô cảm nhận được ánh mắt ngạc nhiên của mấy bà hàng xóm trong ngõ.


“Ôi, con Ly hôm nay xinh thế, đi đâu mà lộng lẫy vậy?”


Lòng cô thầm tự hào, bước chân nhẹ nhàng hơn trên đường đến taxi.

Bước qua cánh cửa kính xoay của tòa nhà Hoàng Gia, Ly lại bị choáng ngợp bởi không khí sang trọng. Sảnh chính rộng lớn, sàn đá cẩm thạch bóng loáng phản chiếu ánh đèn chùm lộng lẫy, nhân viên qua lại trong những bộ vest phẳng phiu. Cô đến quầy lễ tân, báo danh, và lần này không phải nhân viên bình thường mà chính Hoàng bước ra đón cô. Anh mặc vest xám đậm, tóc chải ngược gọn gàng, nở nụ cười lịch thiệp.


“Chào Ly, chúc mừng cô chính thức gia nhập đội ngũ của chúng ta” – anh nói, giọng trầm ấm – “Hôm nay tôi sẽ dẫn cô đi giới thiệu với mọi người.”


Ly gật đầu, lí nhí đáp:


“Dạ, cảm ơn anh.”


Nhưng trong lòng cô vẫn dâng lên chút cảnh giác. Dù Hoàng trông rất đĩnh đạc, ánh mắt anh lướt qua cô vẫn gợi lại ký ức không thoải mái hôm trước.


Hoàng dẫn Ly đi khắp các phòng ban. Đầu tiên là phòng marketing, nơi hơn chục nhân viên đang cắm cúi trước màn hình máy tính hiện đại. Anh dừng lại, giới thiệu lớn.


“Mọi người, đây là Ly, trợ lý mới của tôi. Cô ấy sẽ hỗ trợ chúng ta từ hôm nay.”


Cả phòng ngẩng lên, vài tiếng xuýt xoa vang lên.


“Ôi, trợ lý mới xinh quá!”


“Anh Hoàng tìm đâu được người đẹp thế này vậy?”


Ly đỏ mặt, cúi đầu cười nhẹ, lòng chợt ấm lên. Tiếp theo là phòng thiết kế, nơi mấy anh chàng trẻ tuổi đang vẽ bản thảo dự án. Một người đùa.


“Trợ lý mới mà thế này thì anh Hoàng giữ chắc lắm đây!”


Hoàng cười lớn, vỗ vai Ly.


“Tôi mà không giữ thì mấy cậu cướp mất à?”


Ly chỉ mỉm cười cho qua, nhưng trong lòng tự hào vì những lời khen. Nét đẹp trời ban của cô – đôi mắt long lanh, làn da trắng ngần, dáng người cao ráo – giờ đây được công nhận, không còn bị giấu dưới những chiếc áo thùng thình hay môi trường cũ kỹ.


Cuối cùng, Hoàng đưa cô đến bàn làm việc của mình, ngay cạnh phòng riêng của anh. Bàn gỗ sáng màu, rộng rãi, với một chiếc máy tính mới tinh, một chồng tài liệu được xếp gọn, và tấm bảng nhỏ ghi tên cô. Ly ngồi xuống, lướt tay qua mặt bàn, cảm giác như bước vào một thế giới mới. Hoàng đứng cạnh, giọng nhẹ nhàng.


“Cô cứ thoải mái, hôm nay chủ yếu là làm quen thôi. Có gì thắc mắc cứ hỏi tôi, cửa phòng tôi luôn mở.”


Anh chỉ tay về căn phòng cách đó vài bước, nở nụ cười ấm áp trước khi quay vào trong.


Suốt ngày hôm đó, Hoàng cư xử rất lịch sự. Anh giao cho Ly vài việc nhẹ – sắp xếp lịch họp, đọc qua báo cáo tuần trước – và giải thích cặn kẽ khi cô hỏi. Không có cái nhìn thèm khát như hôm phỏng vấn, không có cái chạm tay nào vượt giới hạn. Khi Ly mang tài liệu vào phòng anh, anh chỉ gật đầu.


“Cảm ơn cô, để đó là được.”


Mắt anh vẫn tập trung vào màn hình máy tính. Nhưng dù vậy, Ly vẫn không thể thả lỏng hoàn toàn. Mỗi lần anh gọi tên cô – “Ly, cô xem hộ tôi cái này” – cô lại giật mình, tay vô thức siết chặt mép áo, sợ rằng đằng sau vẻ lịch thiệp ấy là một ý đồ khác. Cô tự nhủ phải luôn đề phòng, phải giữ khoảng cách, dù không gian làm việc quá gần gũi khiến điều đó chẳng dễ dàng.


Buổi trưa, Ly ăn cơm cùng vài đồng nghiệp mới ở căng tin công ty. Họ là những người trẻ, năng động, nói cười rôm rả về các dự án lớn. Một cô gái tên Mai, tóc ngắn cá tính, hỏi Ly.


“Chị làm trợ lý cho anh Hoàng chắc áp lực lắm nhỉ? Anh ấy giỏi nhưng cũng khó tính đấy.”


Ly cười nhẹ.


“Chị mới làm hôm nay, chưa biết thế nào. Nhưng chị sẽ cố.”


Mai gật gù.


“Chị xinh thế này, anh Hoàng chắc ưu ái lắm. Mà chị cẩn thận, anh ấy hay đùa hơi quá đà.”


Lời nói của Mai làm Ly thoáng khựng lại, nhưng cô chỉ gật đầu, không đáp. Cô biết mình không thể ngây thơ tin tưởng hoàn toàn vào sự lịch thiệp của Hoàng.


Chiều đến, Ly tiếp tục công việc, dần quen với nhịp độ nhanh của môi trường mới. Khi tan làm, Hoàng bước ra khỏi phòng, vỗ nhẹ vai cô.


“Ngày đầu tốt lắm, Ly. Mai cứ giữ phong độ nhé.”


Anh cười, rồi rời đi trước. Ly nhìn theo bóng lưng anh, lòng lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi lo. Cô đứng dậy, thu dọn bàn làm việc, ánh mắt lướt qua tấm bảng tên của mình. Dù vẫn đề phòng Hoàng, cô không thể phủ nhận rằng hôm nay là ngày đầu tiên sau bao lâu cô cảm thấy tự hào về bản thân. Cô bước ra khỏi tòa nhà, ánh hoàng hôn nhuộm vàng thành phố, và lần đầu tiên sau nhiều tháng, cô mỉm cười thật sự.

Tập 36


Những ngày tiếp theo tại Tập đoàn Hoàng Gia, Ly dần tìm thấy sự thoải mái trong công việc. Mỗi sáng, cô bước vào tòa nhà với tâm trạng nhẹ nhàng hơn, không còn cái cảm giác hồi hộp xen lẫn lo sợ như ngày đầu tiên. Công việc trợ lý marketing – sắp xếp lịch họp, chuẩn bị tài liệu, hỗ trợ Hoàng trong các dự án lớn – trở nên trơn tru nhờ sự tỉ mỉ và nhanh nhẹn vốn có của cô. Cô bắt đầu hiểu cách vận hành của phòng ban, cách phối hợp với các đồng nghiệp trẻ trung, năng động, và cả cách xử lý những yêu cầu bất ngờ từ Hoàng. Mỗi lần hoàn thành một nhiệm vụ, cô lại nhận được cái gật đầu hài lòng từ anh, kèm theo câu nói ngắn gọn:


“Tốt lắm, Ly. Cô làm thế này thì tôi đỡ lo rồi.”


Dần dần, cô cảm thấy mình không chỉ là một nhân viên mới lúng túng, mà thực sự phù hợp về nơi này – một môi trường chuyên nghiệp, nơi cô có thể phát triển bản thân.


Hoàng, trong mắt Ly là một người đàn ông bận rộn, luôn tất bật với điện thoại reo không ngừng, email chất đống, và những cuộc họp kéo dài hàng giờ. Để lèo lái phòng marketing của một tập đoàn lớn như Hoàng Gia, anh phải xử lý hàng tá vấn đề mỗi ngày – từ chiến lược quảng cáo cho các dự án bất động sản triệu đô, đến đàm phán hợp đồng với đối tác nước ngoài, hay giám sát tiến độ từng đội nhóm. Ly thường thấy anh ngồi trong phòng, tay gõ nhanh trên laptop, giọng trầm vang lên qua điện thoại khi chỉ đạo nhân viên. Có lần, cô mang tài liệu vào đúng lúc anh đang tranh luận với ai đó:


“Không, chúng ta cần đẩy nhanh tiến độ. Chậm một ngày là mất hàng tỷ đồng đấy, anh hiểu không?”


Sự quyết đoán và tài năng của anh khiến Ly bất giác khâm phục. Anh không chỉ là một gã đàn ông từng có hành động mờ ám với cô trong buổi phỏng vấn, mà thực sự là một người giỏi giang, đáng để cô học hỏi. Cô bắt đầu nhìn anh bằng ánh mắt khác – không hẳn là tin tưởng, nhưng ít ra cũng bớt đi phần nào sự sợ hãi.


Quan hệ giữa hai người cũng dần cởi mở hơn. Ban đầu, Ly chỉ giao tiếp với Hoàng qua những câu hỏi ngắn gọn, mang tính công việc:


“Anh ơi, báo cáo này gửi hôm nay hay mai ạ?”


“Lịch họp chiều có thay đổi không anh?”


Nhưng dần dần, cô thoải mái hơn khi trao đổi với anh. Một buổi sáng, Hoàng gọi cô vào phòng, trải bản kế hoạch dày cộp lên bàn, chỉ vào một đoạn văn bản.


“Ly, cô xem cái này hộ tôi” – anh nói, giọng nhẹ nhàng – “Đoạn này viết còn thiếu thuyết phục, cô thử chỉnh lại xem sao.”


Ly gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh, cùng xem qua từng dòng trên màn hình laptop.


“Dạ, em nghĩ nếu thêm số liệu từ chiến dịch trước thì sẽ mạnh hơn” – cô đề xuất, tay chỉ vào một con số trên bảng biểu – “Ví dụ như doanh thu tăng 15% ở dự án tháng trước, mình nhấn vào đó để gây ấn tượng.”


Hoàng gật gù, mỉm cười, đôi mắt sáng lên.


“Tốt, ý hay đấy. Cô cứ làm đi, tôi tin cô.”


Câu nói ấy khiến Ly bất ngờ. Anh không chỉ giao việc mà còn tin tưởng cô, điều mà cô chưa từng cảm nhận ở những công việc trước đây. Có lần, anh thấy Ly ngồi cắm cúi nhập liệu đến tận 7 giờ tối, liền nhắc nhở:


“Ly, nghỉ chút đi. Đừng ép mình quá, sức khỏe quan trọng hơn.”


Những cử chỉ ấy làm Ly cảm thấy anh không hẳn là người xấu, dù cô vẫn giữ một khoảng cách an toàn trong lòng.


Đến một buổi trưa thứ Tư, khi Ly đang định xuống căng tin ăn cơm cùng Mai – cô bạn đồng nghiệp tóc ngắn cá tính – thì Hoàng bất ngờ bước ra từ phòng kính. Anh khoác hờ chiếc vest xám lên vai, nụ cười thân thiện nở trên môi.


“Ly, xuống nhà hàng dưới chân tòa nhà ăn trưa với tôi không?” – anh hỏi, giọng thoải mái – “Tiện thể trao đổi thêm về dự án tuần sau.”


Ly thoáng ngập ngừng. Ký ức về buổi phỏng vấn – bàn tay anh luồn qua áo cô, hơi thở nóng bỏng phả vào mặt – lại lướt qua tâm trí. Nhưng cô tự nhủ đây chỉ là bữa ăn công việc, giữa ban ngày, chẳng có gì phải sợ.


“Dạ, được ạ” – cô đáp, cố giữ giọng bình tĩnh.


Nhà hàng nằm ngay tầng trệt của tòa nhà, không gian sang trọng với bàn gỗ tối màu được phủ khăn trắng tinh, ánh sáng dịu nhẹ từ những chiếc đèn treo thủy tinh, và mùi thơm của món Âu thoảng trong không khí. Hoàng kéo ghế cho cô ngồi, động tác lịch thiệp đến bất ngờ, rồi gọi món bằng giọng nhẹ nhàng:


“Cô thích gì cứ chọn, tôi mời hôm nay.”


Ly chọn một phần salad cá hồi với sốt chanh dây, còn Hoàng gọi bò bít tết tái, kèm theo hai ly nước cam ép mát lạnh. Ban đầu, họ nói về công việc. Hoàng trải một tập tài liệu mỏng lên bàn, giải thích chi tiết về chiến dịch quảng cáo sắp tới.


“Dự án này quan trọng lắm, Ly” – anh nói, giọng trầm – “Đối tác bên Singapore đòi hỏi khắt khe, nên mọi thứ phải hoàn hảo. Cô chú ý phần nội dung truyền thông, tôi muốn nó đánh mạnh vào cảm xúc khách hàng.”


Ly gật đầu, ghi chú nhanh vào điện thoại, chăm chú lắng nghe. Cô hỏi lại vài điểm, anh trả lời cặn kẽ, không chút sốt ruột. Không khí công việc kéo dài đến khi đồ ăn được dọn lên, và rồi, câu chuyện chuyển sang hướng khác, tự nhiên và thân mật hơn.


Hoàng đặt dao nĩa xuống, nhìn cô, ánh mắt thoáng xa xăm.


“Cô làm tốt lắm, Ly. Tôi không ngờ cô lại hòa nhập nhanh thế” – anh nói, giọng trầm trầm – “Cô có gia đình rồi đúng không? Chồng cô chắc tự hào về cô lắm.”


Ly cười nhẹ, gật đầu, tay xoay ly nước cam trên bàn.


“Dạ, em lấy chồng được 5 năm rồi. Anh ấy cũng ủng hộ em đi làm, dù đôi lúc hơi lo lắng vì em mới đi làm lại.”


Hoàng gật gù, nhấp một ngụm nước, rồi bất ngờ cởi mở hơn.


“Tôi thì khác. Tôi bỏ vợ cách đây 3 năm, giờ nuôi thằng cu con một mình. Nó mới 7 tuổi, nghịch như quỷ, nhưng cũng là động lực để tôi làm việc.”


Ly ngạc nhiên, không ngờ anh lại chia sẻ chuyện riêng tư như vậy. Cô nghiêng đầu, hỏi với chút tò mò chân thành:


“Anh nuôi con một mình chắc vất vả lắm. Em chưa có con, nên đôi khi cũng không hiểu được cảm giác đó.”


Hoàng cười, nụ cười vừa ấm áp vừa pha chút buồn.


“Vất vả chứ, nhưng cũng vui. Có hôm nó hỏi ‘Bố ơi, sao bố không tìm mẹ mới cho con?’ – tôi chỉ biết cười trừ. Đời tôi giờ chỉ có công việc và thằng bé, chẳng còn chỗ cho chuyện khác.”


Ly gật đầu, bất giác thấy đồng cảm. Cô kể lại vài chuyện về mình – những ngày tháng sống phụ thuộc vào Tuấn, cảm giác chán nản khi ở nhà không việc làm, và khát khao thay đổi cuộc đời khi bước chân vào Hoàng Gia.


“Em từng nghĩ mình sẽ mãi là người thừa trong nhà” – cô nói, giọng nhỏ lại – “Nhưng giờ đi làm, em thấy mình có giá trị hơn.”


Hoàng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn cô như muốn thấu hiểu.


“Tôi hiểu. Ai cũng cần một chỗ đứng cho mình” – anh đáp – “Cô còn trẻ, còn nhiều cơ hội. Đừng để quá khứ kéo mình lại.”


Không khí giữa hai người trở nên thoải mái, như hai người bạn chia sẻ về cuộc sống, chứ không chỉ là sếp và trợ lý. Ly cười nhiều hơn, Hoàng cũng kể thêm vài câu chuyện hài hước về con trai anh – như lần cậu bé vẽ bậy lên tường và đổ lỗi cho con mèo nhà hàng xóm. Cô bật cười, quên mất sự căng thẳng ban đầu.


Nhưng dù vậy, Ly vẫn giữ chút dè chừng. Trong lúc nói chuyện, cô vô tình cúi xuống lấy khăn giấy trên bàn, chiếc áo sơ mi trắng khẽ mở rộng, để lộ khe ngực trắng ngần phập phồng theo nhịp thở. Cô không để ý ngay, nhưng khi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Hoàng đang nhìn mình – không phải cái nhìn lịch thiệp thường ngày, mà là ánh mắt chăm chú, sâu thẳm, như muốn nuốt chửng cô. Nó gợi lại ký ức buổi phỏng vấn, khiến tim cô đập thình thịch. Cô giật mình, vội kéo áo lại, tay run nhẹ. Hoàng nhanh chóng quay đi, ho khan một tiếng, giả vờ nhấp ngụm nước cam, nhưng Ly biết anh đã cố ý nhìn. Cô siết chặt tay dưới bàn, tự nhủ phải cẩn thận hơn, phải giữ khoảng cách dù anh đang tử tế đến đâu.


Bữa trưa kết thúc, Hoàng trả tiền, rồi đứng dậy, nở nụ cười lịch sự.


“Cảm ơn cô đã ăn cùng tôi” – anh nói – “Lên làm tiếp nhé, chiều còn việc quan trọng.”


Ly gật đầu, đứng lên theo anh.


“Dạ, cảm ơn anh đã mời em.”


Trên đường về văn phòng, cô đi sau anh vài bước, lòng lẫn lộn. Hoàng tử tế, tài giỏi, và hôm nay còn cởi mở hơn cô tưởng. Nhưng ánh mắt ấy – cái nhìn thoáng qua nhưng đầy ý đồ – khiến cô không thể tin tưởng hoàn toàn. Cô nhớ lời Tuấn dặn, nhớ cả lời cảnh báo của Mai về những câu đùa “quá đà” của anh.

Buổi chiều, khi Ly đang cắm cúi nhập dữ liệu cho báo cáo tuần sau, Hoàng bất ngờ bước ra với vẻ mặt nghiêm túc hơn thường lệ. Anh cầm một tập hồ sơ mỏng, nhìn cô.


“Ly, chiều nay cô đi với tôi lên tầng 25” – anh nói – “Nhân viên mới cần ra mắt Chủ tịch để ông ấy nắm được nhân sự. Đây là quy trình bắt buộc, cô chuẩn bị đi.”


Ly ngẩng lên, thoáng ngạc nhiên.


“Dạ, gặp Chủ tịch ạ? Em cần chuẩn bị gì không anh?”


Hoàng cười nhẹ, giọng trấn an.


“Không cần gì nhiều, cứ tự nhiên là được. Ông ấy muốn gặp mặt để biết cô là ai, làm gì thôi. 3 giờ lên, cô xong việc thì qua phòng tôi.”


Ly gật đầu, tim đập nhanh hơn một chút.


“Dạ, em biết rồi.”


Gặp Chủ tịch – người đứng đầu cả tập đoàn – là một bước quan trọng, nhưng cũng khiến cô hồi hộp. Cô nhìn đồng hồ, còn hơn một tiếng nữa. Cô vội kiểm tra lại trang phục – chiếc sơ mi trắng vẫn phẳng phiu, chân váy xanh navy không một nếp nhăn – rồi lấy gương nhỏ trong túi xách, chỉnh lại tóc và son môi. Dù chỉ là gặp mặt thông thường, cô vẫn muốn để lại ấn tượng tốt.


Đúng 2 giờ 50, Ly đứng dậy, cầm theo một cuốn sổ nhỏ để ghi chú nếu cần, hít một hơi sâu rồi bước đến cửa phòng Hoàng. Anh đã sẵn sàng, vest chỉnh tề, tay cầm tập hồ sơ, nở nụ cười khi thấy cô.


“Sẵn sàng chưa, Ly?” – anh hỏi.


“Dạ, sẵn sàng rồi ạ” – cô đáp, cố giữ giọng bình tĩnh.


Hoàng gật đầu, ra hiệu cho cô đi cùng. Hai người bước vào thang máy, không gian kín mít khiến Ly bất giác đứng cách anh một khoảng. Khi thang máy bắt đầu di chuyển lên tầng 25, cô nhìn ánh đèn nhấp nháy trên bảng điều khiển, lòng vừa hồi hộp vừa chờ đợi. Hoàng đứng bên cạnh, im lặng, nhưng cô vẫn cảm nhận được ánh mắt anh thoáng lướt qua mình. Cô siết chặt cuốn sổ trong tay, tự nhủ phải tập trung.


Cửa thang máy kêu “ting” một tiếng, mở ra hành lang sang trọng dẫn đến phòng Chủ tịch.

Tập 37



Cửa thang máy kêu “ting” một tiếng, mở ra hành lang tầng 25 dẫn đến phòng làm việc của Chủ tịch Tập đoàn Hoàng Gia. Hành lang rộng rãi, lát đá hoa cương sáng bóng phản chiếu ánh sáng từ những chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy treo lơ lửng trên trần, tạo cảm giác vừa sang trọng vừa lạnh lẽo. Hai bên tường treo những bức tranh trừu tượng khổ lớn, màu sắc mạnh mẽ nhưng bí ẩn.

Ly siết chặt cuốn sổ nhỏ trong tay, đôi giày cao gót gõ nhịp đều đều trên sàn, cố giữ vẻ bình tĩnh dù tim cô đập thình thịch như trống đánh. Hoàng đi bên cạnh, dáng vẻ đĩnh đạc trong bộ vest xám đậm, tay đút túi quần, ánh mắt thoáng lướt qua cô như muốn trấn an. Họ dừng lại trước cánh cửa gỗ mun lớn, bề mặt bóng loáng với tấm bảng đồng khắc dòng chữ "Chủ tịch Hội đồng Quản trị" bằng nét chữ cứng cáp. Hoàng gõ cửa ba tiếng ngắn gọn, rồi đẩy cửa bước vào, ra hiệu cho Ly theo sau.


Bên trong, căn phòng làm việc rộng lớn gấp đôi văn phòng của Hoàng, không gian tối giản nhưng toát lên vẻ quyền lực áp đảo. Một chiếc bàn gỗ mun khổng lồ đặt giữa phòng, bề mặt bóng như gương, trên đó chỉ có một chiếc gạt tàn bằng pha lê, một cây bút Montblanc đắt tiền, và vài tập hồ sơ mỏng. Phía sau bàn là kệ sách cao chạm trần, đầy những cuốn sách bìa cứng dày cộp xen lẫn các mô hình dự án bất động sản tinh xảo – những tòa nhà thu nhỏ bằng kính và thép, lấp lánh dưới ánh đèn. Cửa kính lớn chiếm trọn một bức tường, mở ra khung cảnh thành phố Hà Nội nhộn nhịp bên dưới: những tòa cao ốc san sát, dòng xe cộ tí hon chen chúc, và bầu trời xanh nhạt điểm vài vệt mây trắng mỏng manh.

Ngồi sau bàn là Chủ tịch – ông Quang, một người đàn ông béo tròn, trạc 65 tuổi. Ông mặc bộ vest xanh đậm căng chặt quanh thân hình đồ sộ, cái bụng phệ nhô ra như một quả bóng, kéo căng các cúc áo đến mức như sắp bung ra. Tóc ông bạc lưa thưa chải ngược ra sau để lộ vầng trán cao đầy nếp nhăn, khuôn mặt tròn múp míp với đôi mắt bé tí ti hí ẩn dưới lớp mỡ và cặp kính gọng vàng tròn. Đôi tay ông ngắn ngủn, mũm mĩm, đeo chiếc nhẫn vàng to bản ở ngón áp út, đang cầm điếu xigar đã cháy nửa, khói trắng lượn lờ bay lên trần nhà, thoảng mùi thuốc lá đắt tiền pha lẫn chút hương gỗ nồng. Khi Ly và Hoàng bước vào, ông ngẩng lên, đôi mắt bé xíu lướt qua họ, rồi dừng lại trên người Ly lâu hơn một chút.


“Chào Chủ tịch”

Hoàng lên tiếng trước, giọng lịch sự nhưng cứng cáp, phá tan bầu không khí im lặng ngột ngạt.


“Đây là Ly, trợ lý mới của tôi, hôm nay lên để ra mắt ông theo quy trình.”


Ly cúi đầu, mỉm cười nhẹ, cố gắng giữ giọng nói thật tự nhiên:



“Dạ, chào Chủ tịch. Em là Ly, rất vui được gặp ông ạ.”


Ông Quang gật đầu, đôi môi mỏng nhếch lên thành một nụ cười khó đoán, để lộ hàm răng vàng khè vì thuốc lá lâu năm. Ông đặt điếu xigar xuống gạt tàn, chống hai tay lên bàn, cái bụng phệ rung lên nhè nhẹ theo động tác.


“Ừ, ngồi đi, hai đứa”


Ông nói, giọng trầm và khàn, mang âm hưởng của một người đã quen ra lệnh suốt nhiều thập kỷ, hơi thở ông nặng nề, phả ra mùi thuốc lá nồng nặc.


Hoàng và Ly ngồi xuống hai chiếc ghế bọc da đen đối diện bàn, lưng ghế cứng nhắc khiến Ly không thể thả lỏng. Ông Quang bắt đầu nói, giọng đều đều nhưng mỗi từ đều nặng như chì:


“Công ty này giờ đang mở rộng, mấy dự án lớn ở Singapore, Dubai cần người làm tốt. Hoàng, cậu là tay phải của tôi ở phòng marketing, phải giữ cho mọi thứ trơn tru, đừng để tôi thất vọng.”


Ông ngừng lại, liếc sang Ly, đôi mắt bé tí lướt chậm rãi từ mái tóc đen óng buộc cao của cô, xuống chiếc sơ mi trắng ôm sát tôn lên vòng ngực căng đầy, rồi dừng lại ở đôi chân dài thon thả bắt chéo dưới chiếc chân váy bút chì xanh navy. Ông hơi nghiêng đầu, lớp mỡ dưới cằm rung lên.


“Còn cô, Ly, làm trợ lý thì phải nhanh nhẹn, hỗ trợ thằng Hoàng cho tốt. Công việc ở đây không đơn giản, nhưng tôi thấy cô cũng có dáng dấp của người chịu được áp lực.”


Ly gật đầu, đáp:


“Dạ, em sẽ cố gắng hết sức, thưa Chủ tịch.”


Ánh mắt của ông Quang khiến cô rùng mình – cái nhìn không chỉ dừng lại ở sự quan sát thông thường, mà như muốn xuyên qua lớp quần áo, đào sâu vào từng đường nét cơ thể cô. Nó chậm rãi, trơ trẽn, đầy dục vọng, làm cô bất giác co vai lại như muốn tự bảo vệ mình. Ông khẽ liếm môi, một động tác nhỏ nhưng đủ khiến Ly cảm thấy dạ dày mình quặn lên vì ghê tởm.


Hoàng ngồi cạnh, nhận ra ánh mắt ấy của ông Quang. Anh khẽ cau mày, tay gõ nhẹ lên tay ghế, giọng hơi gằn hơn thường lệ:


“Cô ấy mới vào nhưng đã làm rất tốt, thưa Chủ tịch. Tôi tin cô ấy sẽ hỗ trợ được nhiều cho dự án sắp tới, đặc biệt là chiến dịch ở Singapore.”


Anh cố tình nhấn mạnh, như muốn kéo sự chú ý của ông Quang về phía công việc thay vì nhan sắc của Ly, giọng nói mang chút căng thẳng khó giấu. Anh liếc nhanh sang Ly, ánh mắt thoáng chút khó chịu khi thấy ông Quang vẫn không rời mắt khỏi cô.


Ông Quang cười khẩy, âm thanh khô khốc thoát ra từ cổ họng, cái bụng phệ rung lên theo từng nhịp cười. Ánh mắt cuối cùng rời khỏi Ly để quay sang Hoàng, nhưng vẫn không giấu được nét thích thú.


“Ừ, cậu nói thì tôi tin. Nhưng mà cậu cũng biết, tôi thích nhân viên mới phải chứng minh được năng lực ngay từ đầu.”


Ông nhặt điếu xigar lên, rít một hơi dài, khói trắng phả ra từ mũi và miệng, bay lượn trong không khí như một màn sương mờ. Ông tựa lưng vào ghế, cái bụng to tròn nhô lên như một ngọn đồi nhỏ, đôi tay mũm mĩm gác lên thành ghế.


“Thôi, hai đứa cứ làm việc đi. Có gì cần thì báo tôi.”


Hoàng đứng dậy, gật đầu:


“Dạ, cảm ơn Chủ tịch.”

Ly cũng đứng theo, cúi chào lần nữa. Hai người rời khỏi phòng, cánh cửa gỗ khép lại sau lưng với một tiếng “cạch” khô khan. Ly thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảm giác bất an vẫn đeo bám như một cái bóng vô hình. Cô liếc sang Hoàng, thấy anh im lặng, khuôn mặt thoáng chút khó chịu, đôi môi mím chặt như đang kìm nén điều gì đó. Trên đường xuống thang máy, không gian kín mít khiến Ly bất giác đứng cách anh một khoảng, tay vẫn siết chặt cuốn sổ như bám víu vào chút an toàn cuối cùng.


Hoàng bất ngờ lên tiếng, giọng trầm và có phần miễn cưỡng:


“Cô đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt. Ông ấy là vậy, thích quan sát người khác, nhưng không có ý gì đâu.”


Anh nhìn thẳng về phía trước, tránh ánh mắt của Ly, như thể chính anh cũng không tin hoàn toàn vào lời mình vừa nói.


Ly gật đầu cho qua, lí nhí:


“Dạ, em biết rồi.”


Buổi trưa, Ly xuống căng tin ăn cơm cùng vài đồng nghiệp khác. Căng tin nằm ở tầng 3 của tòa nhà, không gian rộng rãi với những dãy bàn dài bằng gỗ sáng màu, ánh sáng tự nhiên từ cửa kính lớn tràn vào, hòa lẫn với mùi thơm của các món ăn từ quầy buffet – cơm gà nướng, bún bò, salad trộn dầu giấm. Tiếng cười nói rôm rả vang lên giữa những khay đồ ăn nóng hổi, nhân viên các phòng ban tụ tập thành từng nhóm, trò chuyện rộn ràng về công việc và những câu chuyện phiếm. Trước mặt cô là phần salad cá hồi với sốt chanh dây quen thuộc, tay cầm nĩa lặng lẽ ăn, mắt thỉnh thoảng liếc sang nhóm đồng nghiệp trẻ đang bàn tán sôi nổi ở bàn bên cạnh.


Một cô bé mái tóc ngắn cá tính và đôi khuyên tai nhỏ lấp lánh, bất ngờ hạ giọng, thì thầm với một cô gái nhỏ nhắn đeo kính ngồi đối diện:


“Mày thấy trợ lý mới của anh Hoàng không? Hôm nay lên gặp Chủ tịch đấy. Tao cá không lâu đâu, ông ấy lại gọi riêng lên ‘làm việc’ thôi.”


Giọng nói nhỏ nhưng sắc, mang theo chút mỉa mai quen thuộc.


Cô còn lại cười khẩy, đẩy gọng kính tròn lên sống mũi, đáp lại bằng giọng điệu đầy ẩn ý:


“Chắc chắn rồi. Ông Quang nổi tiếng dâm dê, nhân viên nữ xinh đẹp trong công ty này ai thoát được đâu? Tao nghe nói hồi trước có chị ở phòng tài chính, xinh lắm, bị ông gọi lên phòng riêng mấy lần, xong xin nghỉ luôn vì không chịu nổi. Ai dám chống lệnh ông ấy đâu, không thì mất việc ngay, nặng hơn thì bị trù cả đời.”


Mai gật gù, tay cầm đũa gắp một miếng gà nướng, thêm vào:


“Ừ, hồi tao mới vào cũng bị ông nhìn chằm chằm, may mà tao không phải gu của ông. Chứ mấy đứa xinh như chị Ly chắc khó thoát. Mà anh Hoàng cũng biết chuyện này, nhưng không dám nói gì đâu, sợ mất ghế. Ông Quang quyền lực thế, ai dám động vào?”


Ly ngồi đó, tay cầm nĩa khựng lại giữa không trung, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô giả vờ cúi xuống ăn tiếp, cắn một miếng cá hồi nhưng chẳng cảm nhận được vị gì, từng lời của họ như mũi dao đâm sâu vào tâm trí cô.

Hóa ra ông Quang không chỉ là một ông già quyền lực – ông là một kẻ háo sắc, một mối nguy mà mọi nhân viên nữ trong công ty đều sợ hãi và né tránh. Cô nhớ lại ánh mắt của ông sáng nay, cái cách ông nhìn cô từ đầu đến chân, đôi mắt bé tí lóe lên tia thèm khát giữa khuôn mặt béo tròn, và một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.


“Mày nghe chuyện chị Hoa ở phòng nhân sự chưa? Người ta đồn chị ấy giờ làm trưởng phòng là nhờ chịu khó ‘chiều’ ông Quang đấy. Hồi mới vào, chị ấy cũng xinh, dáng đẹp, da trắng, nghe đâu bị ông gọi lên phòng riêng mấy lần. Có người còn thấy chị ấy đi ra từ văn phòng ông, tóc tai rối bù, mặt đỏ bừng, váy xộc xệch. Giờ thì ngon rồi, lên trưởng phòng, lương cao, quyền to, đi xe hơi xịn.”


“Ừ, mà không chỉ chị Hoa đâu. Có đứa còn bảo ông Quang thích mấy trò kỳ quái lắm, không bình thường ấy. Chị Hoa chắc cũng phải chiều theo mấy sở thích đó của ông, nên mới được cất nhắc nhanh thế. Mà cũng chỉ là đồn thôi, làm méo ai có bằng chứng cụ thể, lão ấy khôn lắm, không để lại dấu vết đâu.”


Ly nghe đến đây, tay run run đặt nĩa xuống khay, miếng cá hồi còn lại nguội lạnh trên đĩa. Cô cảm thấy dạ dày mình quặn lên. Hình ảnh ông Quang – thân hình béo tròn, cái bụng phệ rung lên mỗi khi ông cười, đôi mắt ti hí đầy dục vọng – hiện lên rõ mồn một trong đầu cô, giờ đây còn đáng sợ hơn gấp bội khi cô biết những tin đồn này.


Suốt buổi chiều, Ly làm việc trong trạng thái căng thẳng tột độ. Mỗi lần điện thoại trên bàn reo lên, cô giật mình, tay run run nhấc máy, sợ rằng đó là cuộc gọi từ phòng Chủ tịch. May mắn thay, cả ngày hôm đó không có gì bất thường xảy ra. Hoàng vẫn giao việc như thường lệ – kiểm tra lịch họp, chuẩn bị tài liệu cho cuộc gặp đối tác vào ngày mai – giọng anh đều đều, không nhắc gì đến buổi gặp sáng nay. Nhưng Ly không thể thả lỏng. Cô cảm thấy mình như đang bước trên một tấm băng mỏng, có thể vỡ bất cứ lúc nào dưới sức nặng của những ánh mắt thèm khát và những tin đồn kinh khủng kia.


Tối về nhà, Ly bước vào căn hộ với đôi chân nặng trĩu. Cô đá văng đôi giày cao gót ra sàn, tiếng “cạch cạch” vang lên trong không gian tĩnh lặng, rồi ném túi xách lên sofa trước khi ngồi phịch xuống, tay ôm mặt thở dài. Tuấn từ bếp bước ra, tay cầm hai bát cơm nóng hổi đặt lên bàn, thấy vẻ mặt cô lạ lùng liền hỏi:


“Sao thế em? Lại có chuyện gì ở công ty à?”


Ly hít một hơi sâu, ngước lên nhìn anh, đôi mắt đỏ hoe như chực khóc. Cô kể hết mọi chuyện – từ buổi gặp chủ tịch sáng nay, ánh mắt thèm khát của ông khi lướt qua cơ thể cô, đến những gì cô nghe được ở căng tin.


Tuấn nghe xong, mặt anh thoáng đổi sắc. Nhưng thay vì nổi giận hay lo lắng, đôi mắt anh sáng lên một cách kỳ lạ, hơi thở dồn dập hơn thường lệ. Anh đặt bát cơm xuống bàn, ngồi sát lại gần cô, tay đặt lên vai cô, giọng khàn khàn:


“Thế ông ta nhìn em kiểu gì? Chạm vào em chưa? Kể anh nghe rõ hơn đi.”


Ly ngạc nhiên trước câu hỏi, lắc đầu, giọng bối rối:


“Không, hôm nay chỉ nhìn thôi. Nhưng em thấy ghê lắm, Tuấn. Đôi mắt ông ấy bé tí, cứ như muốn lột đồ em ra vậy. Em sợ nếu ông ấy gọi em lên lần nữa, em không biết sẽ phải đối mặt với cái gì.”


Tuấn mỉm cười nhạt, tay anh trượt từ vai xuống eo cô, siết nhẹ qua lớp áo mỏng.


“Vậy à? Ông già béo đó chắc thèm em lắm. Em đẹp thế này, dáng ngon thế này, ai mà không muốn chứ?”


Giọng anh trầm xuống, mang theo chút kích thích mà Ly không ngờ tới. Anh kéo cô sát hơn, thì thầm vào tai cô:


“Kể anh nghe thêm đi, em cảm thấy thế nào khi bị ông ta nhìn? Sợ, hay là cũng thấy chút gì đó… kích thích?”


Ly giật mình, đẩy nhẹ anh ra, giọng run run:


“Anh nói gì vậy? Em sợ muốn chết mà anh còn đùa được à? Em kể anh vì em cần anh giúp em, chứ không phải để anh nói mấy chuyện này!”


Nhưng Tuấn không dừng lại. Anh ôm lấy cô chặt hơn, tay luồn qua lớp áo sơ mi trắng cô vẫn chưa thay, hơi thở nóng bỏng phả lên cổ, rồi hôn mạnh lên môi, tay anh siết chặt bầu ngực qua lớp áo lót, ngón tay bóp mạnh như muốn trút hết dục vọng đang trào dâng.


Ly sững sờ, không hiểu sao Tuấn lại phản ứng như vậy. Cô muốn đẩy anh ra, muốn hét lên rằng cô sợ hãi và ghê tởm, rằng cô cần anh bảo vệ chứ không phải cổ vũ cho cái ý nghĩ bệnh hoạn này. Nhưng cơ thể anh đè lên cô, hơi thở dồn dập và sự kích thích cháy bỏng trong mắt anh làm cô rối bời. Tuấn lao vào cô như một cơn bão, mạnh mẽ và dữ dội hơn mọi lần, cơ thể anh căng lên vì sự kích thích từ chính những câu chuyện mà Ly kể.

Ly nằm đó, mắt mở to nhìn trần nhà, nước mắt lặng lẽ lăn dài. Người cô yêu có thực sự muốn bảo vệ cô, hay chỉ đang tận hưởng trò chơi dục vọng kỳ lạ này?